Koh Chang près de la frontière cambodgienne en Thaïlande
Située près de la ville de Trat, à quelques dizaines de kilomètres du Cambodge, l’île de Koh Chang tout en reliefs, est la deuxième plus grand île du royaume. 5000 personnes y vivent à l’année sur près de 500 km2. Le tourisme s’y est grandement développé ces dernières années, notamment après le tsunami qui a eu pour effet la croissance du secteur touristique du Sud Est du pays. Il y a encore quelques années, c’était un endroit assez sauvage et les visiteurs devaient prendre leur précautions au niveau des vaccins (fièvre jaune, paludisme).
L’île est accessible depuis Laem Ngop, non loin de Trat, où des ferries font la liaison quotidiennement avec l’île. Trat est accessible par avion (trois avions par jour) ou par bus (entre 4 et 6 heures de bus) depuis la gare routière Ekkamai.
Les prix sur l’île sont généralement moins haut que dans les autre stations touristiques. Une fois sur place, louer un scooter est le meilleur moyen de parcourir cette île et ses villages. Les routes vers le Sud sont d’assez mauvaises qualités. Des taxis collectifs permettent aussi de relier les principaux endroits touristiques. Le coté Ouest de l’île est du Nord au Sud la partie la plus développé en termes d’infrastructures touristiques. Hat Sai Khao (White Sand Beach) en est le point névralgique. Les plages de sable blanc n’égalent pas celles de Koh Samet ou de Phuket mais elles ont le mérite d’être beaucoup moins fréquentées. Plus au Sud, Lonely Beach offre encore plus de tranquillité.
Sur l’île, en dehors des visites de villages, ou des parcs naturels (inaccessibles en scooter, mais possibilité de louer des vélos) les touristes ont la possibilité de faire du trekkings en groupe et avec guides, dans le centre et l’Est de l’ïle, plus sauvage (on y trouve quelques variétés de serpents, des singes) et qui abrite quelques temples.
Pour les casse-coups, l’Ouest de l’île compte également un parcours d’accrobranche.
En définitive, bien que le Sud et l’Est de l’île ne soit pas tout a fait développé, Koh Chang peut être pour l’espace de deux-trois jours, une étape reposante sur la route du Cambodge.
Siam, le quartier du shopping à Bangkok
Il s’agit du plus grand et moderne ensemble commercial de la capitale et du pays.
Situé sur la fameuse Sukkumvith Road, dans le district de Pathum Wan, Siam est desservi par le Skytrain à la station qui porte le même nom.
C’est Le lieu où faire du shopping et se distraire la journée à Bangkok. Plus moderne que Sukkumvit Road et des marchés de Patpong, l’ensemble regroupe 4 grands centres commerciaux modernes et généralement destinés aux expatriés et aux classes aisées thaïs, loin du chaos et de la saleté de la ville.
Le Siam Center est relié par une passerelle au Siam Discovery Center, lui même relié au Siam Paragon et MBK Center par une cour qui abrite souvent des concerts et des événements spéciaux. En outre, une passerelle de la station du skytrain du MBK Center se connecte à Siam Discovery.
En dehors des très nombreux restaurants, cafés, bars, salons de coiffures, des librairies, internet cafés, et des enseignes de mode internationalement connues, on y trouve également Loft, une boutique de cadeaux populaires japonais, des centres de soins esthétiques et même des cabinets dentaires !!! Car c’est bien connu, de nombreux touristes viennent à Bangkok pour se faire blanchir les dents ou poser des implants, à des tarifs imbattables pour des services de bonne qualité.
On y trouve également de nombreux cinéma parmi les plus grand et moderne, le Grand EGV et Gold Class théâtre sont au sixième étage ainsi que Paragon cinema.
De l’autre coté de l’avenue Sukkumvith et de la ligne de train, se trouve le Siam Square un quartier commercial beaucoup plus traditionnel et ancien, avec de nombreuses petites boutiques offrant des produits et services plus accessibles. Moins moderne et beaucoup plus sale, Siam Square offre un contraste saisissant avec les géants centres commerciaux situés de l’autre coté de l’avenue. Une atmosphère moins aseptisée et plus authentique qui a aussi son charme.
Conseils lors de l’arrivée à l’aéroport de Bangkok
Si votre vol a pour destination finale Bangkok, et qu’il s’agit de votre premier voyage au pays du sourire, alors voici une liste de conseils qui faciliteront votre arrivée à l’aéroport de Suvarnabhumi.
Tout d’abord, sachez que lorsque vous entrerez en zone publique, après votre arrivée vous serez déjà l’objet de sollicitations en tout genre (taxis, change, vente de produits et services, ect…)
Il est donc conseiller de changer vos dollars ou euros en baths, soit avant votre arrivée en zone publique, soit dans Bangkok même.
Pour rejoindre Bangkok, qui est à environ 40 minutes de l’aéroport, selon le trafic, le taxi est le moyen le plus utilisé. Soyez vigilent et de préférence, adressez-vous directement aux comptoirs de réservations plutôt que de répondre aux sollicitations des chauffeurs.
A votre sortie de l’aéroport vous trouverez un arrêt avec un comptoir, devant lequel stationnent des taxis roses.
Vous n’avez qu’a indiquer votre nom et votre destination au comptoir. On vous indiquera le prix et la durée approximative de la course, puis vous attendrez qu’on vous emmène. C’est le meilleur moyen de joindre la ville en taxi sans se faire plumer par des chauffeurs sans scrupules.
Si vous le souhaitez, vous pouvez également profiter des navettes qui desservent de nombreux hôtels de la ville. C’est rapide et très bon marché, voire gratuit si vous avez réservé dans certains des hôtels desservis.
Enfin il est également possible de rejoindre le centre de Bangkok et notamment la gare routière Ekkamai (d’où partent les bus en direction des cotes, et des îles du Sud, notamment) en bus, même si il y a beaucoup d’arrêts sur le chemin.
Depuis l’aéroport, certains bus de villes desservent également une gare routière située à proximité de l »aéroport et d’où vous pourrez prendre des correspondances pour des villes comme Pataya ou Rayong à un tarif défiant toute concurrence.
Ces bus n’ont rien à voir avec les véhicules tout confort qu’empruntent les touristes à Ekkamai, ils sont plutôt sommaires et lents, et utilisés à très grande majorité par les Thaïs, ce qui fait leur charme.
Le temple aux tigres près de Kanchanaburi en Thaïlande
A quelques heures en voiture à l’Ouest de Bangkok dans la province de Kanchanaburi, non loin du célèbre Pont de la rivière Kwai, se trouve le temple Wat Pa Luangta Yannasampanno Bua plus connu comme étant le temple aux tigres. Depuis 1999, les moines y recueillent et prennent soin de tigres qui ont été sauvés de braconniers dans la jungle située entre la Thaïlande et la Birmanie. Aujourd’hui le temple est devenu une lieu touristique important et compterait une cinquantaine de tigres.
Les tigres sont lavés et traités par les moines thaïlandais, des volontaires internationaux et du personnel local. A l’origine ils pouvaient errer librement dans ce domaine, mais avec l’augmentation du nombre de visiteurs et leur nombre grandissant, ils sont enchaînés pour des raisons de sécurité.
Chaque après-midi, les tigres sont sortis de leurs cages et emmenés jusqu’à un point d’eau entouré d’une petite carrière, dans lequel il peuvent se baigner et jouer.
C’est l’occasion pour les visiteurs de descendre dans la carrière pour y voir les tigres en respectant une certaine distance. Les touristes attendent l’un après l’autre qu’un employé les conduise jusqu’à l’un des fauves, afin de le caresser et de se faire prendre en photo.
La plupart des tigres se reposent tranquillement au soleil et sont très calmes, ces animaux étant plus nocturne à la base. Mais on soupçonne les moines de les mettre sous sédatifs afin de limiter tout risque avec les touristes. Ils sont également enchaînés à des rochers, et plusieurs moines et membres du personnel sont là pour veiller à la sécurité des visiteurs.
L’entrée est de 600 Baht et de nombreuses urnes pour les dons sont disposées un peu partout dans le sanctuaire. Car il faut bien entretenir les animaux et payer le personnel. Selon les responsables du temple, l’entretien et l’alimentation coûterait environ 100 dollars par tigre par jour. De plus le temple souhaiterait financer la construction d’un sanctuaire plus grand qui permettrait aux animaux de vivre dans un environnement presque naturel toute la journée.
Le temple a également entrepris de reboiser les nombreuses terres environnantes pour en faire une sorte de parc, qui ferait office de SAS pour les spécimens destinés à être relâchés dans la nature.
Le parc est l’objet de beaucoup de critiques qui reprocheraient aux moines d’avoir changé leur philosophie au profit de l’exploitation touristique.
Pour s’y rendre, depuis Bangkok, plusieurs navettes et taxis partent de Koh San Road.
Certaines agences proposent également des « tours » tout compris, avec visite du temple et du pont de la rivière Kwai.