Découvrir Ayutthaya en Thaïlande
Ayutthaya (อยุธยา), dont le nom entier est Phra Nakhon Si Ayutthaya (พระนครศรีอยุธยา), est une ville historique située à 85 km au nord de Bangkok dans les plaines, connue pour être l’ancienne capitale.
Fondée vers 1350, Ayutthaya a longtemps été la capitale du Siam, et de par son emplacement stratégique, entre les Inde et la Chine, un lieu très important du commerce en Asie. En 1700 Ayutthaya était devenue la plus grande ville du monde avec un total de 1 million d’habitants. Mais en 1767 les birmans réduisirent en cendre la plus grosse partie de la cité.
Aujourd’hui, quelques vestiges comme des grands monastères, des temples et des palais, seuls bâtiments en pierre à cette époque. témoignent de ce riche passé. Depuis 1991 Les ruines d’Ayutthaya ont été officiellement reconnues au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa proximité avec Bangkok en fait une destination incontournable pour les voyageurs à partir de Bangkok qui peuvent la visiter en une journée depuis des bus partant de la capitale.
La vieille ville d’Ayutthaya est en fait un île située au milieu des rivières Chao Phraya, Lopburi et Pa Sak et auxquelles on accède par bateau. La plupart des ruines du temple se trouve au nord-ouest de l’île, alors qu’au sud se trouve la « ville » à proprement parlé, avec les hôtels, restaurants et les boutiques.
A voir:
– Les boudhas sans tête de Wat Mahathat.
– Wat Ratchaburana, Wat Phra Ram, Wat Thammikarat et Wat Suwan Dararam, parmi les nombreux temples en ruines que compte l’île.
– La forteresse de Phet qui date du 15 ème siècle.
– Phra Chedi Suriyothai, un mémorial dédié à une ancienne reine du Siam.
– Wat Phu Khao Thong, un gigantesque temple blanc situé à l’extérieur de la ville.
– Les campement portugais, japonais et Hollandais qui témoignent de l’importance de la cité dans le commerce mondial à son époque.
Pour y aller:
– Le train est le moyen le plus économique. Depuis Hualaphong, à Bangkok partent des trains qui relient la ville en 2 heures, pour un tarif allant de 20 à 250 baths selon la classe.
– En bus, des cars tout confort partent depuis le terminal de bus du Nord de Bangkok Moh Chit. le trajet dure environ 2 heure pour un tarif de 50 baths. Il est également possible de prendre un bus ou un minivan depuis le monument de la victoire (accessible en skytrain) directement jusqu’à Ayutthaya, ce qui raccourcie le trajet d’une heure.
Décourir le quartier de Silom à Bangkok
Si vous passez par Bangkok même pour un temps très bref, alors voici un des quartiers incontournables de la ville. Accessible par le skytrain, à l’arrêt Silom Road ou Lumpini, Silom est un endroit où se mêlent grands édifices, hôtels de luxe, marchés extérieurs, petits bouis-bouis, centres commerciaux modernes, bazars, restaurants, bars, ainsi que des établissements de charme surtout destinés aux hommes.
Le quartier s’étend depuis l’entrée du parc du Lumpini à l’Est, vers l’Ouest et les grandes rues parallèles que sont Silom Road, Sathorn Road (au Sud) et Surawong Road (au Nord).
Silom Road est une longue avenue de plus de 2 km, dont une partie est recouverte par la ligne du skytrain, et où vous trouverez des hôtels en quantité, dont certains hauts de gamme et de groupes hôteliers mondialement connus. C’est là que sont regroupés de nombreux sièges de multinationales ou de banques thaïs et des cabinets d’avocats. Entre les restaurants de bon standing, les centres commerciaux et les petits étalages situés dans la rue, et les marchés, vous aurez de quoi vous restaurer et pourrez vous abandonner au shopping.
Entre Silom Road et Sathorn Road au Sud, se situe ce que l’on appelle communément le quartier des affaires. Sathorn abritent les sièges centraux de nombreuses banques mondiales et d’autres institutions financières internationales. C’est également là que l’on trouve la plupart des ambassades dont l’ambassade de France.
Entre Silom Road à Surawong Road au Nord, on rencontre quelques rues étroites jonchées de nombreux marchés et étouffées par de grands édifices.
Parmi ces rues, Patpong (1, 2, 3) abrite la journée un grand marché où vous pourrez faire de bonnes affaires si vous n’avez rien contre les produits de contrefaçons. Lorsque vient la nuit ce quartier devient Le quartier chaud de Bangkok.
Attention, ce quartier étant extrêmement touristique vous y serez plus sollicités qu’ailleurs, que ce soit pour vous vendre des biens ou des services. Ceux-ci peuvent aller du taxi ou de la vente de sacs à main, à des choses plus douteuses. Prenez gare aussi aux pickpockets.
Chiang Mai: « capitale » du Nord de la Thailande
Chiang Mai (la rose du Nord littéralement) est la deuxième plus grande ville du pays derrière Bangkok la capitale, à 800 kilomètres au Sud. Elle est entourée de montagnes et de forêts et située sur les rives du fleuve Ping. C’est une ville beaucoup plus calme que Bangkok et moins touristique même si les voyageurs y sont chaque année plus nombreux. En général on vient y découvrir une Thaïlande plus pure, plus authentique. La ville est réputée également pour ses habitants, moins pressants et plus amicaux que dans les endroits plus touristiques du Sud. La vie y est largement plus abordable financièrement pour les mêmes raisons, mais c’est aussi du à la pauvreté des autochtones.
La région de Chiang Mai est culturellement différente du reste de la Thaïlande. On y parle une autre langue que le thaï et cette région a longtemps appartenu à la Birmanie.
Le principal attrait touristique, outre la nature et le caractère vraiment authentique de la ville, sont les nombreux temples bouddhistes situés dans la ville ou à quelques kilomètres. Parmi ces temples, le Wat Chiang Man datant du 13ème siècle est le plus ancien de la ville. D’autres comme le Wat Chedi Luang ou le Wat Ched Yot remontent au 15ème sicèle.
Pour y aller:
– En avion: la ville est équipée d’un aéroport international.
– En train: depuis Bangkok des trains de nuits mettent environ 13 heures pour faire le trajet, à un tarif très intéressant.
– En bus: des bus modernes partent depuis Bangkok (rookit) et rallient la ville en une dizaine d’heures.
A faire:
– Au niveau des activités, les alentours de la ville offrent de très nombreuses possibilités de treks organisés en montagne et près de la frontière birmane.
– Les forêts environnantes propices aux excursions ( à moto, quad, à pied, éléphants) proposent aussi des parcours d’accrobranche.
Koh Tao la mecque de la plongée sous-marine
Ko Tao, littéralement l’île Tortue, est une île située dans le golfe de Thaïlande, au Sud du pays sur la côte Est. Petite par sa taille, environ 21 km ², elle accueille plus de 100.000 visiteurs par an.
La haute saison à Koh Tao est de décembre à mars et de juillet à août. C’est une destination très populaire parmi les Thaïlandais, de sorte que l’ensemble des hôtels de l’île peuvent être entièrement réservés pendant les vacances thaïs.
Historiquement, Koh Tao était autrefois un lieu de détention pour prisonniers politiques, mais aujourd’hui c’ est l’endroit idéal pour les plongeurs ou tous ceux qui veulent s’éloigner de l’agitation des voisines Koh Samui et Koh Pha Ngan. Ko Tao est le lieu parfait pour se mettre à la plongée. Il y a peu de courants et une large sélection de sites et boutiques de plongée, de nombreuses écoles et et autres centres de villégiature. On y pratique toute sorte de plongée, en tuba, en bouteille d’oxygène, avec palmes etc…En dehors de la plongée et tout ce qui tourne autour, il y a beaucoup d’autres activités, comme l’escalade, la randonnée à pied ou à vélo, initiation à la boxe thai, stage de photo sous-marine, etc…De plus, la vie nocturne est une des plus animée des îles du Golfe de Thaïlande.
Pour y aller:
Depuis Bangkok: rejoignez par le bus (compter environ 6 heures) , le train (plus long mais moins cher) ou l’avion, la ville de Chumphon plus au Sud , d’où partent des ferries qui mettent entre 90 minutes et 5 heures (pour les moins rapides) pour joindre Koh Tao.
Depuis le Sud du pays: Du continent, des ferries partent de la ville de Surat Thani et mettent 3 heures pour joindre Koh Tao, alors que les îles de Koh Samui et de Koh Pha Ngan, qui ont un aéroport relient également KohTao par la voie des eaux en à peu près 1 heure trente.