Karakorum, l’ancienne capitale impériale
Karakorum fut autrefois la capitale de l’ empire mongol (au 13 ème siècle)et du Yuan du Nord au 14 et 15 ème siècle. Ses ruines se trouvent dans le coin nord-ouest de la province d’Ovorkhangai de la Mongolie, près de la ville de Kharkhorin, et à proximité du monastère d’Erdene Zuu. Cette cité légendaire de Gengis Khan a été fondé en 1221 dans la vallée de l’Orkhon au carrefour de la route de la Soie.
C’est là que l’empire mongol fut gouverné jusqu’à ce que Kubilai Khan( petit-fils de Gengis Khan et fondateur de la dynastie Yuan) l’ait déplacé à Pékin. Suite au déménagement et à l’effondrement de l’empire, Karakorum a été abandonné.
On trouve aussi des monuments turcs avec des inscriptions rupestres datant du 8éme siècle.
Le monastère Erdéne Zuu
Durant des siècles ce sanctuaire religieux a été le plus important de Mongolie.
Fondé à la fin du XVIe siècle, il fut construit sur ordre du prince Abadai Khan juste à l’extérieur de l’enceinte des ruines de la capitale de l’empire mongol.
108 stupas(structure architecturale bouddhiste) forment comme un mur qui entourent ce monastère(de 400 mètres de long)(voir image).
Autrefois en 1792 il abritait 62 temples et 10 000 lamas. Il a été détruit partiellement par l’armée soviétique vers 1930.
Après un mouvement démocratique en 1990 il est devenu un monastère à nouveau actif. Aujourd’hui il conserve une grande partie de son ancienne gloire. Enfermé dans un composé d’immenses parois, les 3 temples sont dédiés à l’intérieur des trois étapes de la vie de Bouddha: enfant, adolescent et adulte.
Le principal temple central est appelé Zuu de Bouddha avec des statuts de Bouddha comme un enfant.
En dehors du monastère on peut voir des tortues en rocher. Quatre d’entre elles marquaient autrefois les limites de l’ancien Karakorum et étaient censée le protéger.