PostHeaderIcon Apia, capitale des Samoa

Située sur la côte nord de l’île Upolu , l’une des deux principales îles de l’archipel, cette ville compte environ 40 000 habitants.
Au sud s’étend une plaine côtière étroite, au pied du mont Vaea qui culmine à 472 m d’altitude. Deux crêtes principales s’étendent vers le sud, de chaque côté de la rivière Vaisigano, qui se jette au port naturel de la ville.

Apia trouve son origine dans un petit village de quelques 300 datant de 1800, d’où la ville actuelle tire son nom. Le village existe d’ailleurs toujours au sein de la ville moderne qui a grandi et s’est étendue en fusionnant avec d’autres villages.

Fondée officiellement dans les années 1850, elle devient la capitale officielle du pays en 1959.
Elle est connue pour avoir été le théâtre d’une catastrophe navale le 15 mars 1889, quand sept navires militaires allemands, britanniques et américains ont refusé de quitter le port à l’approche d’un cyclone. Près de 200 marins sont morts et six navires fut perdus.

Apia est la seule ville et le seul port d’importance de tout le pays. On y trouve l’Université nationale des Samoa (deux milles etudiants), ainsi que le campus samoan de l’Université du Pacifique Sud. La capitale est aussi le siége social de la compagnie aérienne Polynesian Airlines.
Le poisson et le coprah(albumen séché de la noix de coco) constituent les principaux produits d’exportation. Les Samoa importent principalement des produits à base de coton, des véhicules à moteur, de la viande et du sucre.

La capitale possède de loin le port le plus actif des Samoa, qui accueille le trafic maritime international de conteneurs et de produits pétroliers.

Il existe des ferries pour Tokelau, un archipel de trois atolls polynésiens, et les Samoa américaines au départ d’Apia.

Par ailleurs cette ville possède quelque monuments importants caractérisant son histoire :
-A l’ouest, Mulinu’u, l’ancienne capitale cérémoniale, abrite le siège du et l’observatoire historique, aujourd’hui bureau du centre météorologique.
-La cathédrale d’Apia, catholique, porte le nom de cathédrale de l’Immaculée-Conception-de-Marie.
-Une zone de terrain gagné sur la mer près du port accueille l’administration du pays et la banque centrale des Samoa.
-Un beffroi, érigé en mémoire de la guerre, marque le centre de la ville. Le nouveau marché (maketi fou) se situe à l’intérieur des terres à Fugalei, où il est quelque peu protégé des effets des cyclones.
-Apia possède encore quelques bâtiments de bois de l’époque coloniale, notamment le palais de justice, avec un musée à l’étage.

Le tourisme au Samoa refait surface

Ces dernières années ont été particulièrement difficiles pour le pays. Alors que l’ile commençait à se remettre sur ses pieds après le tsunami de 2009, elle a à nouveau été frappée par un cyclone en Décembre dernier.
Beaucoup de stations, qui furent en voie d’achèvement, ont été sérieusement endommagées à cause de cela et une grande partie du travail a dû repartir à zéro. Mais avec bientôt l’arrivée du quatrième anniversaire du tsunami, le pays a beaucoup à espérer, avec plusieurs nouvelles stations balnéaires et des rénovations prévues.
La semaine dernière, la compagnie Starwood Hotels and Resorts a signé un contrat pour rebaptiser l’hôtel emblématique « Aggie Grey » dans la capitale, Apia, et la station de plage et de spa Aggie Grey, près de l’aéroport. Les propriétés seront renommés « Sheraton » et mise à niveau pour les mettre en conformité avec les normes du groupe hôtelier.
« C’est de grandes nouvelles et tout le monde est très excité à ce sujet », selon porte-parole Peter Sereno, des autorités touristiques du pays. « Pour nous, cela montre que l’on voit Samoa comme une destination émergente. » Une grande partie de l’original Aggie Grey’, qui a été le premier hôtel à Samoa, a été rasée après que la rivière ai été en crue pendant le cyclone. Il est actuellement en reconstruction dans un style colonial similaire et devrait rouvrir en Août l’année prochaine.

En plus de construire une île artificielle, Taumeasina Island Resort, près de Apia, plusieurs stations sont en cours de construction sur la côte sud de la grande île, Upolu. La station Aga Reef, qui s’adresse principalement aux couples et aux familles, a ouvert en Juillet. L’ouverture de la Station Saletoga Sands est prévue en Avril prochain. Cette derniere se trouve à 30 minutes en voiture de la plage de Lalomanu (souvent désignée comme l’une des meilleures au monde) qui fut l’une des zones les plus touchées par le tsunami. Une autre station est prête à ouvrir à Lefaga l’année prochaine sur le site où le film « Retour au Paradis » a été tourné. Il sera, naturellement, appelé « Station du Retour au Paradis ». « Rien n’a été construit sur cette plage pendant des générations », explique M. Sereno. « Ce sera l’une des plus grandes stations de ce côté de l’île avec de 60 à 70 chambres. »
Samoa pourrait devenir une destination idéale pour les voyageurs désirant une alternative plus calme que les iles Fidji.

 

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