Le Parc National Khao Yai, une destination nature à 200 km de Bangkok
Ce parc est situé dans la partie occidentale de la Cordillère Sankamphaeng, à la limite sud-ouest du plateau de Khorat entre la plaine centrale et l’Isan. Il est localisé principalement dans la province de Nakhon Ratchasima (Khorat), mais enjambe aussi celles de Saraburi, Prachinburi et Nakhon Nayok.
Fondée en 1962, Khao Yai était le premier parc national du pays et en 2005 la région ainsi que les montagnes qui entourent Dong Yen Phaya a été répertorié comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Couvrant une superficie de 2168 kilomètres carrés, le parc est le deuxième plus grand en Thaïlande. Il abrite principalement des forêts de conifères et des prairies.
Son altitude varie de 400 à 1000 m au-dessus du niveau des mers. On y trouve 3 000 espèces de plantes, 320 espèces d’oiseaux et 66 espèces de mammifères dont l’ours noir asiatique, l’éléphant d’Asie, le gaur, le gibbon, le cochon sauvage…Cette destination plus sauvage est moins prisée par les touristes. Ici les animaux sont chez eux.
Un récent contrôle effectué par la Fondation FREELAND en collaboration avec le ministère de gardes des parcs nationaux a découvert des sous-espèces de tigres indochinois dans certaines parties de l’Est du pays y compris Khao Yai, supposées avoir complètement disparu.
Des études récentes montrent que la faune chez des espèces animales, en particulier les tigres, est touché par l’activité humaine à proximité du centre du parc. Avec un million de visiteurs annuels, son écosystème est menacé.
Renseignez-vous au préalable (au centre pour visiteur par exemple) sur les sentiers ouverts au public, pour éviter de vous retrouver nez à nez avec un éléphant sauvage ou un tigre. Le parc comprend une dizaine de parcours de randonnée de plusieurs kilomètres.
Vous pouvez aller voir les cascades de Heo Narok, haute de 80 métres, et Heo Suwat rendu célèbre par le film The Beach, et celle de Namtok Sarika, populaire auprès des Thaïlandais.
Le parc est accessible à tous sous réserve de s’acquitter du forfait quotidien. Les forfaits pour les visiteurs thaïlandais et étrangers ont chacun un tarif spécifique. Il est interdit aux visiteurs de couper ou de ramasser des végétaux, comme de capturer des animaux.
A pied, les visiteurs sont autorisés à se déplacer seuls le long des routes et chemins du parc. Un garde forestier ou un guide est par contre requis pour se rendre en forêt.
Les visiteurs ont la possibilité de séjourner au parc. Hôtellerie et restauration, locaux administratifs étant regroupés en une petite zone située à une quinzaine de kilomètres de l’entrée nord.