Chiang Mai: « capitale » du Nord de la Thailande
Chiang Mai (la rose du Nord littéralement) est la deuxième plus grande ville du pays derrière Bangkok la capitale, à 800 kilomètres au Sud. Elle est entourée de montagnes et de forêts et située sur les rives du fleuve Ping. C’est une ville beaucoup plus calme que Bangkok et moins touristique même si les voyageurs y sont chaque année plus nombreux. En général on vient y découvrir une Thaïlande plus pure, plus authentique. La ville est réputée également pour ses habitants, moins pressants et plus amicaux que dans les endroits plus touristiques du Sud. La vie y est largement plus abordable financièrement pour les mêmes raisons, mais c’est aussi du à la pauvreté des autochtones.
La région de Chiang Mai est culturellement différente du reste de la Thaïlande. On y parle une autre langue que le thaï et cette région a longtemps appartenu à la Birmanie.
Le principal attrait touristique, outre la nature et le caractère vraiment authentique de la ville, sont les nombreux temples bouddhistes situés dans la ville ou à quelques kilomètres. Parmi ces temples, le Wat Chiang Man datant du 13ème siècle est le plus ancien de la ville. D’autres comme le Wat Chedi Luang ou le Wat Ched Yot remontent au 15ème sicèle.
Pour y aller:
– En avion: la ville est équipée d’un aéroport international.
– En train: depuis Bangkok des trains de nuits mettent environ 13 heures pour faire le trajet, à un tarif très intéressant.
– En bus: des bus modernes partent depuis Bangkok (rookit) et rallient la ville en une dizaine d’heures.
A faire:
– Au niveau des activités, les alentours de la ville offrent de très nombreuses possibilités de treks organisés en montagne et près de la frontière birmane.
– Les forêts environnantes propices aux excursions ( à moto, quad, à pied, éléphants) proposent aussi des parcours d’accrobranche.