Pourquoi visiter le Parc National de Yellowstone aux Etats-Unis ?
Le Parc National de Yellowstone, établi par le Congrès américain et promulguée par le président Ulysses S. Grant le 1er mars 1872, est un parc national situé principalement dans l’État américain du Wyoming, même si il s’étend aussi dans le Montana et l’Idaho. Yellowstone, considéré comme le premier parc national au monde, est connu pour sa faune et ses nombreuses particularité géothermiques, surtout celle du Old Faithful, une des caractéristiques les plus populaires du parc. Ce dernier abrite de nombreux types d’ écosystèmes, mais le foret subalpine domine tout le reste.
Les Amérindiens ont vécu dans la région de Yellowstone depuis au moins 11 000 ans. La zone fut contournée au cours de l’ expédition Lewis et Clark dans le début du XIXe siècle. Mis à part les explorations de quelques hommes début-à-milieu du XIXe siècle, aucune exploration organisée n’a commencé avant la fin des années 1860. Juste après sa création, l’armée américaine a été chargée de superviser le parc. En 1917, son administration a été transférée au National Park Service (NPS), une agence fédérale des États-Unis chargée de gérer entre autres les parcs nationaux.
Des centaines de structures ont été construites et sont protégées pour leur importance historique et architecturale, et les chercheurs ont examiné plus de 1 000 sites archéologiques.
Le Parc National de Yellowstone s’étend sur une superficie de 8 983 km2 comprenant lacs, canyons, rivières et montagnes. Le Lac Yellowstone est l’un des plus grands lacs de haute altitude en Amérique du Nord et est centrée sur la Caldeira de Yellowstone, la plus grand supervolcan du continent. La caldeira est considérée comme un volcan actif. Il a éclaté avec une énorme violence plusieurs fois lors des deux dernières millions d’années.
La moitié des caractéristiques géothermiques du monde se trouvent dans cette région, alimentée par une forte activité volcanique. Les coulées de lave et de roches provenant des éruptions volcaniques couvrent la plupart des terres du parc, qui représentent la majeure partie du territoire du Greater Yellowstone Ecosystem, un écosystème presque intact.
Des centaines d’espèces de mammifères, d’oiseaux, de poissons et de reptiles ont été répertoriées, y compris plusieurs qui sont en voie de disparition ou menacées. Les vastes forêts et les prairies comprennent également des espèces uniques de plantes. Le parc de Yellowstone est l’emplacement du plus grand et le plus célèbre de la mégafaune des États-Unis contigus. Ours, loups, troupeaux de bisons sauvages et de wapitis vivent dans le parc. Le Troupeau de Bisons du Parc Yellowstone est le troupeau de bisons le plus important et ancien du pays.
Par ailleurs, des feux de forêt ont lieu chaque année. Lors des grands incendies de 1988 près du tiers du parc fut décimé.
Yellowstone possède de nombreuses possibilités de loisirs, y compris la randonnée pédestre, le camping, le nautisme, la pêche et le tourisme. Des routes pavées offrent un accès facile vers les grandes zones géothermiques ainsi que certains lacs et chutes d’eau. Au cours de l’hiver, les visiteurs y accèdent au moyen de visites guidées, avec l’utilisation d’autoneiges ou des motoneiges.
